La rivière Segura a sculpté la gorge d'Almadenes sur plus de deux millions d'années, découpant le calcaire jurassique pour créer un canyon qui descend à 150 mètres sous le plateau murcien. La gorge abrite l'une des plus fortes concentrations d'art rupestre néolithique d'Europe — plus de quarante panneaux peints et gravés répartis dans onze grottes et abris sous roche, pour la plupart accessibles uniquement par l'eau. Les archéologues datent les premiers motifs de 5000 av. J.-C., lorsque les communautés pastorales utilisaient le canyon comme refuge saisonnier et corridor cérémoniel. L'art dépeint des figures humaines schématiques, des symboles solaires et des motifs géométriques exécutés en ocre rouge, un pigment broyé à partir de dépôts d'hématite encore visibles dans les strates supérieures du canyon. Aujourd'hui, le canyon forme le cœur du paysage protégé d'Almadenes, une réserve de 1 772 hectares désignée en 2002 pour sauvegarder à la fois le patrimoine culturel et les écosystèmes riverains. La réserve abrite la deuxième plus grande colonie de vautours fauves d'Europe — plus de 120 couples reproducteurs nichent sur les corniches calcaires entre mars et septembre — aux côtés de vautours percnoptères, d'aigles de Bonelli et de faucons pèlerins. Le corridor fluvial soutient des espèces de poissons ibériques endémiques, des loutres d'Europe et des populations saisonnières d'oiseaux migrateurs. Les excursions de rafting dans le canyon d'Almadenes à Calasparra fonctionnent selon des quotas de permis stricts afin de minimiser les perturbations pour les rapaces nicheurs et de préserver les surfaces peintes fragiles. La couche culturelle du canyon s'étend au-delà du Néolithique. Les ingénieurs romains ont creusé un aqueduc de 400 mètres à travers la paroi ouest du canyon au premier siècle apr. J.-C., détournant l'eau pour irriguer les plaines de Cieza. Des moulins à eau médiévaux s'accrochent à l'entrée sud de la gorge, leurs canaux en pierre encore intacts. La ville de Calasparra, perchée sur la bordure nord du canyon, a construit son économie sur la culture du riz — l'arroz de Calasparra, cultivé en sec, bénéficie du statut d'Appellation d'Origine Protégée et prospère dans le microclimat créé par l'inversion thermique de la gorge. Les itinéraires de rafting modernes suivent le même corridor de treize kilomètres que les communautés néolithiques naviguaient en bateaux de roseaux, passant sous la chambre de la taille d'une cathédrale de la Cueva del Puerto et l'Abrigo de los Grajos, où une frise de six mètres de danseurs s'étend sur un surplomb orienté au sud. Le canyon reste sans route ; tout accès se fait à pied ou par la rivière, préservant l'isolement spatial qui en a fait un refuge pendant huit millénaires.